А как же Светка галстук домой понесет? Она ведь его тоже сто раз примеряла, и вот… Еще целый год в Каире учиться. Все будут пионерами, а Светка — нет. Хватит того, что ее буржуйкой назвали. Теперь ни за что Махмуда за печеной кукурузой не погонит! Значит, надо соврать? Нет рядом папы, не с кем посоветоваться.
— Ведь правда? — спрашивает Светка, хлопая мокрыми ресницами.
Ребята ждут.
— Только один раз, — говорит Вика и краснеет.
— Вот видите! Видите! — кричит Светка.
Третий класс облегченно вздыхает. За один раз можно простить. Тем более, что Светка болела, а Махмуд сам предложил.
Стучат крышки парт. Витька несется по лестнице, держа галстук над головой, как знамя. Ребята бегут за ним.
Автобусы торжественно плывут обратно в Замалек, на русскую виллу.
Перед лицом далекой Родины…
В большом здании русской виллы — библиотека, детский сад, музыкальная школа. В пальмовой рощице — летний кинотеатр и спортивная площадка. На площадке каждый вечер ведут спор вечные соперники — команды «Торгпред» и «Инженер». Играют в волейбол или городки на шашлык или кока-колу по уговору. Проигравшие угощают победителей здесь же, в лавчонке Али-бизнесмена.
Али — Викин ровесник. Он появился на вилле год назад, худющий, с провалившимися щеками, в оборванном халате. Жарил шашлыки под пальмами, продавал кока-колу и жевательную резинку и жалобно шептал, протягивая тонкую ладонь:
— Бакшиш, мистер, бакшиш, Али…
Теперь Али не узнать. Толстые щеки видно со спины. Маленькие хитрые глазки обшаривают покупателя. Али подбрасывает монету и прячет в карман новенькой полосатой галабии. Хлопает по карману и жмурится, слушая сладкий звон пиастров:
— Моя будущая лавка!
— Кем ты будешь, Али?
— Бизнесменом, — уверенно отвечает Али. — У меня будут три, нет, десять лавок и большой магазин на Каср-эль-Нил!. Вам кока-колу, мистер?..