Сегодня бетонная площадка перед виллой чисто выметена, а между пальмами натянуты гирлянды флажков. Родители толУлица роскошных магазинов, торговый центр Каира. пятся на площадке, издалека глазами ищут своих, машут, показывают, что надо поправить воротничок или подтянуть шорты. А ближе не подходят — нельзя нарушать торжественность момента.

К вилле подкатывают черные «Чайки» с красными флажками на крыльях: из посольства привезли знамя. Со знамени снимают чехол, и оно разворачивается. Вспыхивает на солнце бархатное полотнище, разлетаются золотые кисти.

Валентина Васильевна волнуется, будто это ее сегодня принимают в пионеры.

— На торжественную линейку — становись!

Третий класс, толкаясь и наступая друг другу на ноги, растягивается в шеренгу. В руках — галстуки. Перед ними с галстуками на груди четвертый класс. Они будут принимать третий в пионеры — больше некому, старше ребят в Египте нет.

Выстраиваются и родители. Замыкают квадрат учителя и работники посольства.

— На знамя — равняйсь!

Валентина Васильевна машет рукой, и из виллы раздается марш: Андрюшкина мама играет на пианино «Взвейтесь кострами…». Секретарь посольства передает тяжелое знамя вспотевшему от волнения четверокласснику. Тот на отлете проносит его по квадрату и становится в центре.

Али-бизнесмен наблюдает из лавки, прикидывает, сколько у него сегодня будет покупателей.

Валентина Васильевна выходит вперед,

— Я, пионер Советского Союза…

— Я, пионер Советского Союза… — повторяют ребята. Краем глаза Вика видит рядом Сашу. Он хотел спрятать руки за спину, но в руках галстук.

— Вступая в ряды пионерской организации имени Владимира Ильича Ленина… — раздаются над Замалеком слова пионерской клятвы.

— Перед лицом своих товарищей, перед лицом далекой Родины…