Он все-таки опоздал. Гостья уже, видимо, сходила по лестнице, когда он открыл дверь. Я услышал его перепуганный крик:

— Мила! Я здесь, Мила! — точно он некоторое время был покойником и вот воскрес.

«Сидел в туалете», — наверняка подумала она.

«Чрезвычайно интересный Автономов», — подумал я и решил, что нужно задержаться.

Он громко говорил в прихожей:

— Это, Мила, моя прихожая. Позволь, помогу снять плащ. Вот сюда я его повешу, на вешалку. Туфли не надо снимать. Хочешь снять? Снимай. Вот тапочки, Мила. Налево кухня, но мы туда не пойдем. Там беспорядок. Пойдем в гостиную, ладно? Ты долго меня искала?

А она говорила веселым голосом:

— Да не хлопочите вы, Константин Павлович. Нет, недолго, сразу нашла. Замечательные тапочки, в самый раз.

— Эти женщины, — брякнул Автономов. Тут же он сообразил, что сказал что-то не то, и пояснил в оправдание: — Запасные. Основные она увезла с собой.

— Ага, понятно. Все равно хорошие. Так куда?

— Вот сюда. В кухню не надо. Там мой приятель сидит. (Вот те раз!) Они прошли в гостиную, а через минуту Автономов появился на кухне переполошенный, с блуждающей на губах улыбкой.

— Смотрит книги, — шепотом объяснил он.

— Неужели? Грамотная, видать.

— Очень. Она, — Автономов оглянулся, — педагог по образованию, понял?

— Надо же! И давно она у тебя в подчиненных?

— Тиш-ше! — зашипел мой дружок. — Три года уже. Как я выгляжу, Анатоль?

— Отвратно.

— Знаю. Ладно. Ты, главное, не хами. — Он потер ладонями щеки. — Пойдем. Познакомлю.

Я пожал плечами. Я встал. НЕУЖЕЛИ СОВСЕМ НЕДАВНО ЭТОТ НЕРВНЫЙ ЧЕЛОВЕЧИШКА РАЗВЯЗНО ПРЕДЛАГАЛ МНЕ ПОДРУЖКУ СВОЕЙ ПОДРУЖКИ?

— Ее зовут Милена, — прошептал он, озираясь. — Я зову Милой. А ты зови Миленой, понял?