Воропаев обнял меня.

- У нас нет денег.

Я был готов к такому повороту событий и так просто сдаваться не собирался. Но я выдержал паузу, чтобы придать своим словам хоть какой-то вес. Принцесса все улыбалась.

- Я дам вам денег, - сказал я после паузы. - В смысле займу.

Принцесса с интересом посмотрела на меня. По-моему, она этого не ожидала. Воропаев помолчал. Потом обиженно сказал:

- Ладно. Откупаешься от друзей, значит… Ладно…

Видимо, я откупался от друзей слишком громко, а может быть, звуки легче разносятся в ночной тишине, но сосед по лестничной площадке выглянул и, увидев нас, укоризненно покачал головой.

- В принципе, мы можем и здесь переночевать… - сказал Воропаев, - я у тебя денег не просил…

Принцесса звонко засмеялась.

- Пошли-пошли, - сказал я. - Тут нельзя… люди спят. Третий час…

Когда я много позже рассказывал эту историю друзьям, в этом месте одна знакомая, почему-то называвшая себя Татой (настоящее ее имя было Марина), хорошо знавшая Воропаева, тоже стала смеяться.

Я спросил:

- Что ты смеешься?

- И ты дал им денег? - спросила Тата.

- Дал, - сказал я.

- И они ушли в гостиницу?

- Нет.

- Ой, не могу, - смеялась Тата, - не могу!..

- Что ты не можешь? - обиженно спросил я.

- Потому что они купили на твои деньги еще водки и максимум через час вернулись к тебе! - воскликнула Тата. - С водкой. Так?!

Вынужден был подтвердить:

- Так. С водкой и красным вином для принцессы.

- Зачем же ты им дал денег? - опять рассмеялась Тата. - Неужели ты Воропаева не знаешь?

Вынужден признать:

- Не знаю. Или знаю плохо…

Но все это было потом, много позже, а сначала я, дав Воропаеву двести рублей, что по тогдашнему курсу равнялось примерно тридцати пяти долларам США, с облегчением проводил его и принцессу до дверей своего подъезда и показал им рукой, как быстрее дойти до гостиницы.