Спрятал Никифор сверток под рубаху, и — бегом в казарму. — Сейчас, думает, агитацию почну учинять! Однако одумался. Подозрительно будет, если после его увольнения листки по казарме пойдут. Выждал, когда вся рота в город сходила, да и растолкал их ночью по сапогам, что у постелей стояли. Утром, ясное дело, шум. Кто читает, кто к начальству с листовками бежит, кто в сортир… Потом тягать стали. Никифор, правда, сразу к ротному с листовочкой пошел: какая-то, вашбродь, гнида большевицкая завелась!

— Молодец, Крюков! Хороший солдат. Следи немножко… Посматривай. А потому, как Никифор к ротному сходил, его и тягать особо не стали, — так, поспрошали: в виду никого не имеешь? Разговоры кто, к примеру, ведет? — Никак нет! — Ну ступай, да давай — посматривай…

Тут беда приключилась. Утихла эта заваруха, строгости появились: никуда не стали выпускать. Одна казарма да плац — ножку тяни! Веселей гляди! Какая тут связь! Ну, это ладно. Да подходит спустя некоторое время к Никифору с соседнего взвода солдатик — замухрышный такой, Андрюха Ракитин. Отзывает его в сторону, и жарко так шепчет: слышь, а я ведь зна-аю! Сам видел, как ты листки в сапоги совал. Проснулся по малой нужде, гля — а ты возле кроватей шастаешь. Так и не пошел: до утра почти маялся.

Сильно испугался Никифор, однако крепится, виду не подает. — Ну и што теперь, — говорит, ты задумал? Почему начальству не доложил? Ухмыляется Андрюха: чего мне начальство? Али оно крест за тебя навесит? Нужон он мне. А уж с тебя, друг сердешный, потяну-у я теперя. Штобы завтра была мне бутылка вина. Шан-пан-скова. Понял? — Понял, — уныло покивал Никифор. Наскреб денег, отдал солдатам, что в караул по городу ходили, — купате, ребята, шампанского бутылочку, тошно чегой-то…

Выпил Андрюха при Никифоре всю до донышку, даже капельки не предложил, — опьянел. — Ну вот што, — говорит, — давай завтра меня к девкам веди. Фитьфебелю я скажу — мы земляки, — а ты ему подмажь, штобы он нам увольнения выхлопотал. К девкам поведешь. За свой щет. Да не зыркай, а не то живо! Господин полковник шутить с тобой не будут! Ишь, зазыркал!