Увертываясь от гневных тычков командирской палицы, они проскакан:‹ дальнему колцу строя, влились в него – и сразу же раздалась нов:1Я хриплад команда Пуду:

– Кешаврион! С леиой передней и правой задней'.. Вперед марш!

Мимо привязанной к дереву кобылы-пленницы с грохотом копыт просле*довал ровно выстроенный кентаврион – к выходу из деревни далее через пойменный луг, занимавший берег реки.

За рекою была просторная степь, откуда время от времени набегали враги кентавров – двуногие люди и дикие лошади.

Позади же деревни стеною отвесных скал вздымались к небу горы, и на далеких вершинных утесах изредка появлялись одни лишь круторогие муфлоны да спуска*лись оттуда по неведомым ночным тропам снежные барсы, чтобы наделать пере*полоху в поселке и утащить какого-нибудь зазевавшегося кентавренка.

Выходом в неведомый мир был, таким образом, ровный луговой берег реки, на котором кентавры проводили военные учения, а иногда и давали настоящие сражения пришлому воинству степных жеребцов, амазонок и лапифов…

Выбрав*шись широким проходом за глиняные стены поселка, кентаврион по команде начальника Пуду разомкнул строй и вытянулся по лугу вдвое длиннее.

Однако верные многолетней выучке воины безупречно держали равнение, печатали строевой шаг и, ревниво косясь друг на Друга, старались даже хвостами крутить одновременно.

ОТСТУПЛЕНИЕ I.

Одновременное вращение хвостом в строю никак не получалось, несмотря на взаимное рвение командира и воинов, и поэтому во всем безукоризненный с фронта кентаврион с тыла являл беспорядочный хаос машущих хвостов, что портило красоту и ладность строя.

Один из самых великих кентавров, военачальник Пуду, попытался устранить этот недоста*ток с помощью подвешенных к хвостам длинных жердей, кои отягощали непослушные махалки и должны были их дисциплинировать.