На двери было написано: «Отдел по учету и распределению жилой площади». В отделе по учету горбился за столом худой мужчина с изможденным лицом.

– Здравствуйте! – устало сказал он Соломатину. – Садитесь! Слушаю вас, товарищ! – И тоскливо взглянул на очередного посетителя.

– Я к вам с просьбой! – начал Ефрем Николаевич.

– Сюда без просьб не ходят! – вздохнул инспектор.

– О продлении ордера, мы не можем переехать…

– Изменение обстоятельств?

– Да, – признался Соломатин. – Сейчас я вам объясню. Дети подарили мне щенка. Они подобрали его на улице. Это было два года назад…

– Фамилия? – спросил инспектор.

– Соломатин.

– Слушаю вас! – Инспектор быстро достал из картотеки нужную карточку. – Вам предоставлена трехкомнатная…

– Значит, дети подарили мне щенка, он, конечно, вырос в собаку и теперь пропал… – продолжал объяснять Соломатин.

– Кто? – не понял инспектор.

– Пес.

– Какой породы?

– Это не важно.

– А при чем тут я? – Инспектор искренне недоумевал.

– Из-за этой печальной истории мы не можем переехать! – Соломатин виновато улыбнулся.

– Ясно! – сказал инспектор. – Теперь объясните, чтоб я хоть что-нибудь понял.

– Я начну сначала, – огорчился Соломатин. – Дети подарили мне щенка…

– Минутку! – Инспектор поглядел карточку. – Старшему ребенку двадцать четыре, младшему восемнадцать!

– У меня есть другие дети, – перебил Ефрем Николаевич. – Их четырнадцать! Правда, когда они подарили мне щенка, их было только семь. За два года число их возросло вдвое!

– Ясно! – Инспектор налил из графина воду в стакан и залпом выпил ее. – Все предельно ясно! Только я опять ничего не понял!

– Хорошо… – Соломатин был терпелив. – Дети подарили мне щенка…

– А если опустить в рассказе собаку? – робко намекнул инспектор.

– Как же ее опустить, если она пропала и в ней все дело? – удивился Соломатин.