Непосредственно в законе перечислены следующие обстоятельства, которые при назначении наказания должны быть признаны смягчающими ответственность: 1) предотвращение виновным вредных последствий совершенного преступления, или добровольное возмещение нанесенного ущерба, или устранение причиненного вреда; 2) совершение преступления вследствие стечения тяжелых личных или семейных обстоятельств; 3) совершение преступления под влиянием угрозы или принуждения либо в силу материальной, служебной или иной зависимости; 4) совершение преступления впервые, вследствие случайного стечения обстоятельств, если это преступление не представляет большой общественной опасности; 5) совершение преступления под влиянием сильного душевного волнения, вызванного неправомерными действиями потерпевшего; 6) совершение преступления при защите от общественно опасного посягательства, хотя и с превышением пределов необходимой обороны; 7) совершение преступления несовершеннолетним; 8) совершение преступления женщиной в состоянии беременности; 9) чистосердечное раскаяние или явка с повинной, а также активное способствование раскрытию преступления.

При назначении наказания, говорится в статье 38 УК РСФСР, суд может признать смягчающими ответственность и другие обстоятельства.

5. Советское законодательство уделяет особое внимание тому, чтобы отграничить действительное преступление от тех действий, которые лишь в силу каких-то внешних признаков схожи с преступлением. Закон устанавливает, что не является преступлением действие или бездействие, хотя формально и содержащее признаки какого-либо деяния, предусмотренного Особенной частью настоящего Кодекса, но в силу малозначительности не представляющее общественной опасности (статья 7, часть вторая Уголовного кодекса РСФСР).

В советском уголовном праве определены также обстоятельства, при наличии которых причинение вреда, указанного в уголовном законе, не только не признается преступным, но и считается общественно полезным.