- Если меня не будет в живых, - голос министра вдруг стал хриплым, конверт передать фрау Икс, моей супруге...

Держа в одной руке недовольно заворочавшуюся кошку, а в другой пакет, ефрейтор вытянулся так, что его мундир затрещал под мышками.

- Конверт не вскрывать! В случае смерти моей супруги - сжечь! Ясно?

- Ясно, мой господин! Не ясно, что мне делать, если умру я сам?

Министр на секунду задумался.

- Если умрешь - самому ничего не делать!

Матильда протестующе замяукала, пытаясь спрыгнуть на пол. Она крайне легкомысленно отнеслась к специальному заданию господина рейхсминистра...

* * *

Автомобиль резко затормозил. Спинка сиденья мягко подтолкнула Ганса.

- Приехали, - коротко сообщил шофер. Ганс выбрался из машины и, доставая бумажник, осмотрелся. Он стоял у почтенной чугунной ограды, надежно охранявшей от мирской суеты солидный двухэтажный особняк. Дом прятался за густым заслоном пушистых вязов. В просветы между ветвей можно было разглядеть гипсовых атлетов, покорно согнувшихся под балконами. К подъезду вела узкая, выложенная камнем дорожка...

"Приличный домишко отхватила вдова!" - не без зависти подумал бывший ефрейтор. Тщательно пересчитав монеты, он протянул мелочь терпеливо ожидавшему водителю и уверенно зашагал к кованым воротам.

ГЛАВА 2,

разъясняющая, какое отношение к поцелуям имел Ван-Гог

С незапамятных времен со стен этой гостиной сурово смотрели господа в генеральских мундирах, надежно заключенные в прочные дубовые рамы. Самые старые портреты можно было сразу узнать по завитым парикам и бритым подбородкам.