В ту ночь им был Рыжий. Свой день рождения он отпраздновал уже на губе.

10. ВЕЧЕРНИЙ ПАТРУЛЬ

В начале своей службы, будучи рядовым, я несколько раз попадал в состав патруля. Состоял он из одного офицера (или прапорщика) и двух патрульных. Патрулирование проводилось в нескольких небольших поселках, входящих в территорию нашего гарнизона, куда получали увольнительные не только мы, но и ребята из соседней строительной части. Надо сказать, что они нас недолюбливали за нашу интеллигентность в шляпе - ВВС, голубые погоны, да еще связь, мы их, чернопогонников, в ответ - тоже. Патрули назначались поочередно то от них, то от нас, а так как в поселках всегда можно было найти самовольщиков или с увольнительной, но навеселе, то мы с азартом, также поочередно и ловили друг друга. Иногда, правда, в целях объективности, патруль был смешанным - начальник - наш, патрульные - их, или наоборот.

В тот апрельский вечер было именно так. Я и мой напарник из соседней роты - патрульные, старший - прапорщик-строитель. Мы немного походили по парку, зашли в магазин, на почту, и вышли на привокзальную площадь.

Невдалеке, у пивного ларька, я сразу отметил знакомую фигуру. Фигура, заметно покачиваясь, что-то живо обсуждала со своими, также покачивающимися, собеседниками. Это был рядовой Г. из нашей роты, по прозвищу Гуля.

Я попытался отвлечь прапорщика каким-то вопросом, но было поздно. Мы приближались. Гуля, наконец, заметил нас, и, сунув кому-то недопитую кружку, бросился бежать. Взять его, - скомандовал прапорщик, - бегом!.

Началась погоня. Сообразив, что нужно делать, я вырвался вперед и стал командовать Гуле:

- Поворачивай налево! Да быстрее давай, сейчас догоним! Да не в туалет, дурень! И не в женский!

Гуля быстро бежал, но туго соображал. Мы оторвались от напарника и прапорщика. Я орал на ходу:

- Давай в этот двор! Да не в этот, идиот, там тупик!