«Это не поможет, — вздохнула про себя Остролапка. — Нисколечко не поможет!»

* * *

Вернувшись с охоты, Остролапка увидела, что все племя собирается на поляне. Огнезвезд уже стоял на Каменном карнизе, его огненно-рыжая шерсть плавилась в лучах солнца.

Остролапка поспешно отнесла свою добычу в кучу.

— Что случилось? — спросила она Белохвоста, выбегавшего из палатки вместе с Яроликой.

— Ледышку с Лисенком посвящают в оруженосцы, — ответила Яролика.

— Давно пора, — проворчал Белохвост. — Недавно они до смерти перепугали меня своими воплями о нападении племени Теней!

Яролика шутливо пихнула друга лапкой.

— Что взять с котят, Белохвост! Сам знаешь, что они подрастут и станут отличными воителями.

Но Белохвост только недовольно фыркнул в ответ.

Остролапка поискала глазами остальных оруженосцев. Медвянка сидела возле Ягодника, который, не обращая на нее никакого внимания, болтал с Березовиком. Воробушек вышел из-за ежевичного полога, скрывавшего вход в пещеру целителей, а через несколько мгновений следом за ним показалась и Листвичка. Маковинка с Пепелинкой уже сидели возле Крутобока и Песчаной Бури, а Львинолап как раз выбирался из палатки, чтобы присоединиться к ним.

Увидев брата, Остролапка радостно бросилась к нему.

Они едва успели поздороваться, как Тростинка вывела из детской Ледышку и Лисенка. Следом за ними шествовал распушившийся от гордости Дым.

Глаза котят сверкали от восторга, их прилизанные матерью шерстки сияли на солнце. Оба изо всех сил старались сохранять достоинство, да где там! Едва дойдя до края поляны, Ледышка начала подпрыгивать от возбуждения, так что Дыму пришлось тихонько шлепнуть ее хвостом по ушам. После этого она немного успокоилась и вместе с братом остановилась посреди поляны.