Тот, ничего не подозревая, разговаривал по телефону.

- По какой линии она тебе родственница? По прямой или женской?

Божидар Коцев понял, что вопрос адресован ему, улыбнулся.

- По обеим! - и погладил телефонную трубку так нежно, что всем показалось, будто он гладит бедро их новенькой сотрудницы.

- Сознался! - сказали недовольно обманутые. -Значит, твоя!

Затишье перед бурей всегда внушает страх, но сейчас оно было особенно опасным. Любая невольная дрожь в лице могла быть воспринята остальными как признак слабости.

- До вчерашнего дня я и не подозревал о ее существовании, -смалодушничал Божидар Коцев. - Она только после института.

- Знаем мы этих институток! - реагировала хором толпа.

- Но она специалист и назначена к нам по распределению.

- Знаем мы эти распределения.

Что мог сказать Божидар Коцев в ответ на издевки? Ничего. Вот почему он капитулировал.

- Скажите мне, как вам доказать, что она не мое протеже, что никакая она мне не родственница. Прислали по распределению. Вся моя вина в том, что я от нее не избавился.

- Не верю и не могу поверить! - вышагивал по комнате Евстатий Панев. Не моя, не твоя, не землячка кадровика, не родственница управляющего, не подружка Калева... Скажите тогда, как ее назначили? И... уже щелкает себе на счетной машинке.

- А вы скажите, как вам доказать, что она мне - никто, - взмолился Божидар Коцев. - Давайте сделаем очную ставку.

Так и было решено: позвали ее.

Радосвета Пенчева, немного раскрасневшаяся при виде столь необычного заседания, села на предложенный ей стул. Глаза у нее по-прежнему сияли, как две влажные черешни.

- Товарищ Пенчева, - начал осторожно Божидар Коцев. - Это коллектив, в котором, надеюсь, вы проведете безупречно большую часть своей жизни. Все они - хорошие люди. Некоторые взыскательны, может быть, даже придирчивы. Но, заверяю вас, это - не недостаток характера, а скорее - служебная необходимость.