По счастью, не до двенадцатилетнего мальца было великому князю. Уставился на Евдокима.

— Как звать?

Разом стих говорок промеж собравшихся.

— Евдокимом…

— Откуда родом?

— Из Алексина…

— А сейчас?

— Из Большой Орды, Ахмат-хановой…

— Как попал туда?

— Восемь лет назад пограбил и разорил наш городок хан Ахмат. Жену и дочку взяли в полон…

— А ты?

— Кинулся их выручать…

— Выручил?

Почудилась Собинке в голосе великого князя насмешка. Верно, и Евдоким её понял, умолк.

Великий князь нахмурился:

— Откуда знаешь про умысел хана? Зачем поднял шум на всю Москву? Почему не упредил меня тайно?

— Так и хотел…

— Отчего не сделал?

Собинка ему на помощь:

— Он, государь, в беспамятстве проговорился…

Великий князь перевёл тяжёлый взгляд на Собинку. Поперхнулся тот. Однако закончил:

— Мужики встречные услышали…

Неведомо, поверил ли великий князь. Но спросил Евдокима менее сурово:

— Что и откуда знаешь про ханские дела?

Рассказал Евдоким. Владел им в полоне один из сыновей Ахматовых, именем Муртоза. Неделю назад случаем сведал у хозяина своего о походе, в который выступает Ахмат-хан. Всей Ордой. С шестью сыновьями, племянником Касыдою и множеством татарских князей. Дабы привести в покорность великого князя московского. А вместе с ним и всю русскую землю, всех русских людей.

Долго великий князь самолично допрашивал Евдокима. Закончил так:

— Про поход с зимы ведаю. А о приготовлениях и сроках — важно. Подробнее воеводе, какого назначу, скажешь. Да, гляди, не утаивай ничего. Не лукавь! Худо будет!

— Государь, — подавленно взмолился Евдоким, — какое лукавство? Я тебя за важную весть чаял просить о награде…