— Стоп, — сказал я. И указал на поле: — Вот она.

— Кто?

— Не кто, а что. Рязань, столица некогда могущественного великого княжества Рязанского

Валерка застыл с раскрытым ртом.

— Вернее, — уточнил я, — всё, что от неё осталось.

— Это вот поле?!

— И ещё угли, в которых ты нашёл горшок.

Нам, взрослым, трудно было поверить, что здесь, где гуляет вольный ветер, стрекочут кузнечики и в невысоких хлебах цветут васильки, стоял когда-то город. Большой, по тем временам. Шумный и полный жизни. Усердно здесь трудился ремесленный люд. Плотники рубили и ставили избы. Кузнецы ковали серпы и косы. Сапожники тачали сапоги. А мастера золотого дела изготовляли украшения, которым дивились иноземные гости, многое повидавшие на свете. Бегали по улицам мальчишки. На завалинках сидели старики.

И нет теперь ничего. Поле на месте города.

— Как же это? — спросил потрясённо Валерка.

— Древний летописец, — сказал мой приятель, — о том повествует: пришли враги и «весь город сожгли, а всё богатство рязанское взяли. И не осталось в городе ни одного живого, все равно умерли и единую чашу испили. Не было тут ни стонущего, ни плачущего: ни отец и мать о детях, ни брат о брате, ни ближний о родственниках, но все вместе мёртвые лежали».

— И наши не сопротивлялись? — изумился Валерка.

— Еще как сопротивлялись! — ответил я. — Только уж очень неравными оказались силы.

Всю обратную дорогу Валерка расспрашивал о той поре, когда русская земля была под беспощадной властью Орды, о том, когда и как эта власть кончилась.

А я тогда же, по дороге из Старой Рязани, как теперь называется это место, твёрдо решил: обязательно напишу книжку о борьбе русских людей с ордынскими завоевателями.

Теперь эта книжка перед вами. Посвящена она событию, которое вошло в историю под названием «Стояние на Угре».