Наступило неловкое молчание.

- Может, еще чашку? - предложила Екатерина Антоновна.

- Не откажусь, - согласился Петр. - Я вот совсем не знаю вашего сына. Каков он? Что его интересует? Какие книжки читает?

- Читает там что-то, - пожал отец плечами. - Да ведь я его почти не вижу. Я маляр, вкалываю с утра до ночи. И в выходные работаю.

- А как вы думаете, почему Володя убежал? - спросил Петр.

- А мы и сами не знаем, - пригорюнилась мать. - Я Володю даже к старцу водила...

- Какому старцу? - удивился Петр.

- Катерина, - строго сказал отец. - Зачем всякую ерунду рассказывать инспектору?

- Какая же это ерунда? - обиделась Екатерина Антоновна. - Ведь надо было узнать, что с ним происходит.

- Чепуха, бабские забабоны, - отрезал Прокопенко.

Мать не стала перечить, затихла.

В дверь позвонили, и Иван Петрович пошел открывать. Через минуту вернулся.

- Катерина, я на работу, - хмуро объявил он и выжидательно поглядел на Петра.

- Как что-нибудь узнаем о вашем сыне, немедленно сообщу, - пообещал Петр отцу.

Тот молча кивнул и, ссутулившись, вышел.

- Вы про старца говорить начали... - напомнил матери Петр.

- Святой старец, - она застенчиво улыбнулась. - Вы не подумайте, пожалуйста, что я верующая или баптистка какая. Но когда он осенью убежал в Чернигов, я не на шутку испугалась. Спрашиваю, чего ты бегаешь, чем тебе дома плохо? А он молчит. Раньше Володя мне все рассказывал, делился со мной, а теперь - ни слова. Ну, мне одна женщина на работе посоветовала: "Нечистая сила в нем бродит, своди его к старцу".

Екатерина Антоновна замолкла. Перед Петром сидела усталая женщина с добрым ласковым взглядом. На мгновение Петру даже показалось, что перед ним его мать.

- И что, помог старец? - спросил Петр.

Екатерина Антоновна покачала головой.

- Володька все испортил. Когда пришли к старцу, у него там на плитке кастрюля стояла, а в ней что-то булькало.