Ах, если бы Жорка мог увидеть, какой новенький, какой красивый стоял теперь его дом на Галерной! Капитальный ремонт окончился, вымытые окошки сияли на солнце так, будто в каждом зажгли здоровенный прожектор. Правда, занавесок не было, но это потому, что жильцы еще не вернулись. Из парадной двери дома вышли маляры с ведерками и кистями. Старший маляр приклеил бумажку «Осторожно! Окрашено!» и зашагал за товарищами.

Маляры прошли мимо девочки. Ниночка сидела на крыльце своего дома и натягивала красные туфельки на ноги своей кукле без головы.

– Вот тебе новые туфельки, Нонна! – сказала она.

Маляры перемигнулись и ушли. Вертя куклу так и эдак, Ниночка не заметила, что около нее остановился автофургон. Из кабины смотрел полосатый мусорщик, а Ниночка разговаривала с куклой:

– Всюду искала твою голову… Кошку Мурку спросила – говорит, не видала. Голубя Гульку спросила – не знает. Серую мышку спросила – тоже говорит, не попадалась твоя голова. Никто не видал. Молчи, не отвечай! Знаю, без головы тебе трудно ответить. Так что я ответа уж и не жду. Просто говорю, чтобы ты знала. Бедненькая, бедненькая моя…

Тут девочка подняла глаза на Полосатого.

– Мусорщик, а мусорщик, – спросила она. – Ты не видал голову моей Нонны?

– Видел и знаю, – сказал Полосатый.

– Где? – Девочка вскочила. – Где она?

– Далеко-далеко, в царстве мусора. Тебе самой туда не попасть. Отвезти?

– Да! – крикнула Ниночка.

– Нет, я передумал, – сказал Полосатый. – Пропадешь там ни за грош!

– Дяденька! Отвези! Дяденька, а дяденька! Так нужно, так нужно! Голова – это ведь самое важное в жизни!

– Что голова самое важное – это ты в точку, – улыбнулся мусорщик. – Но имей в виду: там ты можешь погибнуть! Тебя там могут съесть крысы! Там можно напороться на ржавую железяку и умереть от заражения крови! Не боишься?