- Не играй со мной в кошки-мышки, дружище! - взмолился он тоном уязвленного человека. - Поверь моему честному слову. Повторяю еще раз, студия тут абсолютно ни при чем.

- О'кей, - благоразумно согласился я. - Понял: студия тут ни при чем.

- Рад, что ты все-таки согласился со мной, - хрипло произнес Манни. - Ты, Рик, поддерживаешь во мне веру. Только вчера вечером, принимая душ, я думал о том, кому же в этом огромном мире я мог бы доверить свою жизнь. И ответ пришел мгновенно, не заставил себя ждать: Рику Холману!

- Приятно слышать, - осторожно заметил я.

- И ты знаешь это! - Он немного помолчал, и я уже подумал, не собирается ли он всплакнуть. - Рик, продолжай поддерживать во мне веру, - тихо попросил он. - До скорого.

- До скорого? - взвизгнул я. - Какого шута ты разыгрываешь "до скорого"! Так где мне все-таки искать этого Вилли Шульца?

- Пойди спроси об этом своего другого закадычного кореша Морриса Дарраха, - огрызнулся он. - Паршивый обманщик!

Он так грохнул свою трубку об аппарат, что у меня возникло убеждение, будто моей барабанной перепонке пришел конец. Я смутно припоминал, что Моррис Даррах служил "упаковщиком", то есть мастером на все руки, который занимается и сценарием, и постановкой, и актерской игрой. Потом доставал деньги, чтобы сдвинуть этот воз с мертвой точки. Бывало так, что все шло удачно, а бывало наоборот. Но при любом раскладе кто-то всегда накалывается, но только не Моррис Даррах. Все эти мысли подтолкнули меня к домашней стойке бара. Они показались мне пустой тратой энергии, поэтому я решил выпить. Примерно через десять минут зазвонил телефон, и я подумал, что, может быть, пришло время приобрести автоответчик.

- Холман слушает, - устало произнес я в трубку.

- Почему вы меня ненавидите? - проскрежетала трубка раздраженным голосом. - Зачем вам губить меня, Холман? Я с вами даже не знаком!

- Это Моррис Даррах? - неуверенно спросил я.

- Провалиться мне на месте, если это не я! - фыркнул он. - Но вы еще не ответили на мой вопрос.