Вместо того чтобы участвовать во всеобщем энтузиазме, он еще больше замыкается в себе. "Я обнаруживаю в себе только мелочность, нерешительность, зависть и ненависть к воюющим, которым я страстно желаю всех бед". Все его друзья были мобилизованы, даже Макс Брод, наполовину калека. Кафка надеялся быть призванным в свою очередь. Он хотел разделить общую судьбу, быть наконец-то интегрированным в общество. Его признали годным для вспомогательной службы, но в конце 1917 года у него проявилась болезнь, и жизнь отныне для него принимает новое течение. Война так и не оторвала его от фантазмов.

В тридцать один год ему впервые предстоит покинуть столь ненавистный семейный очаг. Однако уход не принес ему освобождения. В течение почти трех лет он будет переезжать из одной квартиры в другую, везде оставаясь недовольным, везде страдая от шума или ощущая себя заключенным в четырех стенах. В начале марта 1917 года Кафка переселяется во дворец Шенборн. Именно здесь пять месяцев спустя случится легочное кровотечение, которое выявит туберкулез обоих легких.

x x x

8 июля 1916 года наступает новый поворот в жизни Кафки: согласие с Фелицей, на которое они уже не смели надеяться, было достигнуто. Что же произошло? Впервые Кафка ощутил, что Фелица его приняла таким, каким он был. Вот Кафка, наконец признанный, оправданный, свободный быть самим собой. И все же с середины июля волнение снова пронизывает каждую фразу: это время, когда он сочиняет наполненные болью рассказы. 20 августа он вновь составляет таблицу из двух колонок, чтобы сравнить положительные и отрицательные стороны женитьбы: маятник, похоже, склоняется в сторону холостяцтва, оно по крайней мере позволяет "остаться чистым". Здесь впервые он представляет себя местом конфликта между своими мозгом и сердцем. Близость женитьбы оживила в нем все комплексы и страхи. В начале июля 1917 года Фелица приезжает в Прагу и они отмечают второе обручение. Месяц спустя случилось легочное кровотечение.