«Выбранные места из переписки с друзьями» — центральная вещь позднегоГоголя, в которой, как в фокусе, собраны и сконцентрированы все проблемы егописательской и личной биографии. Книга вышла в самом начале 1847 года. Озамысле ее Гоголь впервые сообщает А.О. Смирновой в апреле 1845 года: «Этобудет небольшое произведение и не шумное по названию в отношении к нынешнемусвету, но нужное для многих…» Год спустя, в письме к Н.М. Языкову, он сноваговорит о своем замысле: «Я как рассмотрел все то что писал разным лицам впоследнее время, особенно нуждавшимся и требовавшим от меня душевной помощи,вижу, что из этого может составиться книга, полезная людям, страждущим наразных поприщах. <…> Я попробую издать, прибавивкое-что вообще о литературе». В это время Гоголь уже работает над книгой. Этовидно из письма к Языкову от 5 мая н. ст. 1846 года: «Я не оставляю намеренияиздать выбранные места из писем, а потому, может быть, буду сообщать тебеотныне почаще те мысли, которые нужно будет пустить в общий обиход». В этом жегоду Гоголь набрасывает в записной книжке план будущей книги, в которой, как оннадеялся, он сможет разрешить свою важнейшую писательскую задачу.

Наиболее напряженное время работы над книгой — лето и осень 1846 года (почтиполовина писем датированы этим годом). Работа шла в двух направлениях: Гогольперерабатывает уже написанные письма (возможно, часть из них он сохранил вчерновиках, другие были возвращены его корреспондентами) и пишет ряд новыхглав. Одни представляют собой статьи, другие — письма, адресованные реальным ивымышленным лицам. Среди немногих, посвященных в замысел, был Жуковский,которому Гоголь читал отрывки.

Книга была написана быстро — на одном дыхании. «…Вдруг остановились самыетяжкие недуги, вдруг отклонились все помешательства в работе, и продолжалосьвсе это до тех пор, покуда не кончилась последняя строка труда» (из письма П.А.Плетневу в октябре 1847 года). Здесь же Гоголь объясняет происхождение тойлегкости, с которой он на этот раз работал: «Я действовал твердо во имя Бога,когда составлял мою книгу, во славу Его святого имени взял перо, а потому ирасступились перед мною все преграды…»