Гений Гоголя до сих пор остается неизвестным в полной мере не толькоширокому читателю, но и литературоведению, которое в нынешнем его виде простонеспособно осмыслить судьбу писателя и его зрелую прозу. Это может сделатьтолько глубокий знаток как творчества Гоголя, так и святоотеческой литературы —и непременно находящийся в лоне Православной Церкви, живущий церковной жизнью.Дерзнем утверждать, что такого исследователя у нас пока нет. Не беремся за этузадачу и мы: настоящая статья — лишь попытка наметить вехи духовного путиГоголя.

В письмах Гоголя начала сороковых годов можно встретить намеки на событие,которое, как он потом скажет, «произвело значительный переворот в делетворчества» его. Летом 1840 года он пережил болезнь, но скорее не телесную, адушевную. Испытывая тяжелые приступы «нервического расстройства» и «болезненнойтоски» и не надеясь на выздоровление, он даже написал духовное завещание. Пословам С.Т. Аксакова, Гоголю были «видения», о которых он рассказывалухаживавшему за ним в ту пору Н.П. Боткину (брату критика В.П. Боткина). Затемпоследовало «воскресение», «чудное исцеление», и Гоголь уверовал, что жизнь его«нужна и не будет бесполезна». Ему открылся новый путь. «Отсюда, — пишет С.Т.Аксаков, — начинается постоянное стремление Гоголя к улучшению в себе духовногочеловека и преобладание религиозного направления, достигшего впоследствии, помоему мнению, такого высокого настроения, которое уже не совместимо с телесноюоболочкою человека».

О переломе в воззрениях Гоголя свидетельствует и П.В. Анненков, которыйутверждает в своих воспоминаниях: «Великую ошибку сделает тот, кто смешаетГоголя последнего периода с тем, который начинал тогда жизнь в Петербурге, ивздумает прилагать к молодому Гоголю нравственные черты, выработанные гораздопозднее, уже тогда, как свершился важный переворот в его существовании». Начало«последнего периода» Гоголя Анненков относит к тому времени, когда они вместежили в Риме: «Летом 1841 года, когда я встретил Гоголя, он стоял на рубеженового направления, принадлежа двум различным мирам».