«Выбранные места из переписки с друзьями» были задуманы как цельноесочинение. Архимандрит Феодор (Бухарев), едва ли не единственный, кто пыталсярассмотреть предмет книги, писал, что мысли Гоголя, «как они по внешнему видуни разбросаны и ни рассеяны в письмах, имеют строгую внутреннюю связь ипоследовательность, а потому представляют стройное целое». Бухарев различает вкниге три «отдела». «Первый составляют, — пишет он, — общие и основные мысли —о бытии и нравственности, о судьбах рода человеческого, о Церкви, о России, осовременном состоянии мира». Второй «отдел» состоит из мыслей, касающихся«искусства и в особенности поэзии». Третий составляют некоторые личныеобъяснения автора о себе, о сочинениях своих и об отношении его к публике.

Схема Бухарева носит в достаточной степени условный характер: эти «отделы»легко можно перераспределить или — выделить другие — например, письма обобязанностях различных сословий и о призвании каждого отдельного человека («Чтотакое губернаторша», «Русской помещик», «Занимающему важное место» и пр.). Ноглавное, в чем Бухарев, несомненно, прав, — это то, что мысли Гоголя имеютопределенную внутреннюю связь и подчинены выражению основной идеи. Идея этапросматривается уже в названиях глав, которые поражают обилием акцентов нанациональном моменте: «Чтения русских поэтов перед публикою», «Несколько слов онашей Церкви и духовенстве», «О лиризме наших поэтов», «Нужно любить Россию»,«Нужно проездиться по России», «Страхи и ужасы России». Речь о России идет и втех главах, где имя ее отсутствует в заглавии. Можно сказать, что главнымсодержанием «Выбранных мест…» является Россия и ее духовная будущность.

Гоголь был глубоко национален в своем творчестве. Из всех русских писателейникто, кажется, так сильно, как он, не обнажил язв внутреннего мира русской