души, указав и на источник их — роковую отделенность жизни общества от Церкви.Вся неправда светского существования с его устремленностью к материальнымблагам, страстями, мелочностью и суетой, является следствием этой отделенности.Единственную возможность духовного возрождения и процветания России Гогольвидел в воссоединении ее с Церковью. «Эта Церковь, которая, как целомудреннаядева, сохранилась одна только от времен апостольских в непорочнойпервоначальной чистоте своей, эта Церковь, которая вся с своими глубокимидогматами и малейшими обрядами наружными как бы снесена с Неба для русскогонарода, которая одна в силах разрешить все узлы недоумения и вопросы наши,которая может произвести неслыханное чудо в виду всей Европы, заставив у насвсякое сословье, званье и должность войти в их законные границы и пределы и, неизменив ничего в государстве, дать силу России изумить весь мир согласнойстройностью того же самого организма, которым она доселе пугала, — и этаЦерковь нами незнаема! И эту Церковь, созданную для жизни, мы до сих пор неввели в нашу жизнь!»

Как историко-философское произведение книга Гоголя стоит в непосредственнойсвязи с литературно-общественными манифестами своего времени. Успехи внешнейполитики России, стремительное расширение границ государства, выход его намировую арену вели к росту национального самосознания, воплотившемуся вразличных сферах государственной жизни и культуры. В государственной идеологииэто сознание было воплощено в теории С.С. Уварова «Православие, Самодержавие,Народность», провозглашенной как официальный правительственный курс впросвещении, в историографии — в трудах М.П. Погодина, в общественной мысли — впублицистике славянофильства, которое как раз в 40-е годы переживает порурасцвета, в фольклористике и этнографии — в работах И.П. Сахарова, И.М.Снегирева, О.М. Бодянского. «Выбранные места…» следует рассматривать вконтексте этих явлений.

В своей книге Гоголь выступает как государственный человек, стремящийся кнаилучшему устройству страны, единственно правильной иерархии должностей в ней,при которой каждый выполняет свой долг на своем месте и тем глубже осознаетсвою ответственность, чем выше это место («Занимающему важное место»). Отсюда —обилие и разнообразие адресатов писем — от светской женщины до духовногопастыря, от человека искусства до государственного деятеля.