Оставляя позади себя глубокий след, я с трудом проложил дорогу по ковру к хромированному стеклянному столу, который находился между мной и запрещенным входом. За столом сидела невозмутимого вида брюнетка в черном шерстяном платье, которое любовно облегало все изгибы ее тела. Но это дошло до меня не сразу.

Моему взгляду понадобилось некоторое время, чтобы добраться до этой части картинки, потому что под стеклянной поверхностью стола, как на витрине, можно было видеть пару замечательных ножек, причем юбка над ними была с беспечной развязностью поддернута вверх. Достигнув наконец уровня ее глаз, я почувствовал, что все остановки, которые я сделал по пути к ним, не пропали зря.

- Я хотел бы повидать мистера Сайруса К. Миллхаунда, - сообщил я.

Секунд десять она задумчиво смотрела на меня, потом спросила:

- Почему бы вам не подождать дня приема посетителей?

- Меня зовут Ройял, - сказал я, как будто это могло для нее что-то значить.

- Я должна преклонить колени? - равнодушно произнесла она. - Мистер Ройял, я вообще сомневаюсь, что вы когда-либо увидите мистера Миллхаунда. Если вы не записаны на прием...

- У меня срочное дело, - сказал я. - Это касается убийства.

Ее губы тронула улыбка и, воспользовавшись случаем, так и застыла на них.

- Почему же вы раньше не сказали? Вам нужен мистер Стэндиш... Это этажом ниже.

- Спасибо!

Я одарил ее восхищенной улыбкой, которая становилась все шире по мере того, как я обводил ее взглядом от макушки до носочков туфель. Такая обработка артогнем - самый первый ход, и он дает; поразительные результаты... Иногда.

- А нужно ли записываться на прием, чтобы снова увидеть вас? - ласково спросил я.

- Нет, Нужен всего лишь шестизначный счет в банке - текущий! - ответила она. - Позвоните мне, когда купите третий "кадиллак".., новой модели, разумеется.