Здесь-то мы и попали было в полосу «льдов», показавшихся нам на первый взгляднепроходимыми. Ни в Архангельске, ни на ближайших городских базах не оказалосьв эти дни необходимого нам оленьего меха. Запасы, заготовленные в предыдущемгоду, были уже переработаны, а новые поступления ожидались только к осени, свозвращением с Севера кораблей. Советское правительство и здесь пришло нам напомощь. Заготовительным организациям было дано распоряжение срочно доставитьнеобходимое с ближайших к Архангельску пунктов.

Нам оставалось только получить меха и расплатиться за них деньгами, отпущеннымиправительством на снаряжение экспедиции. Однако мысль об удешевленииисследования Северной Земли не покидала нас, мы старались экономить народнуюкопейку.

Когда встал вопрос об оплате мехов, уже доставленных из Большеземельской тундрыв Архангельскую контору Госторга, мы подумали: почему бы не заставитьрасплатиться за нашу экспедиционную одежду таинственную Северную Землю? Пустьона возместит хотя бы часть расходов на ее исследование.

Договорившись с товарищами, я выехал из Архангельска в Москву. Через несколькодней в кабинете одного из руководящих работников Госторга состоялсязапомнившийся мне разговор:

— Здравствуйте, товарищ! Садитесь. Чем могу быть полезен?

— Пришел к вам за помощью,— отвечал я. И, не останавливаясь, продолжал: —Снаряжается полярная экспедиция на Северную Землю. Нам нужны одежда, обувь испальные мешки из оленьего меха. Они лежат на складе вашей архангельскойконторы. Мы просим отпустить их в кредит.

Уплатим через два, в крайнем случае через три года.

— Подождите, товарищ! — перебил хозяин кабинета. — Во-первых, о какойсумме идет речь? Я назвал стоимость мехов.

— Так-так! Сумма солидная, пятизначная. А от какой организации вы пришли комне? Вопрос был четким и ясным. «Кончено!» — подумал я, но ответил честно: