При моем выходе из вагона придвинулись поближе взрослые зрители. Вновьпосыпались вопросы. Пришлось рассказать, что собаки, закупленные в низовьяхреки Амура в нивхских и нанайских стойбищах, сначала ехали по Амуру вХабаровск, откуда через весь Советский Союз едут в Архангельск, дальше будутпосажены на ледокол и отправятся в Арктику, а там будут возить груз и помогатьпри изучении еще неизвестных земель.

Я не обманывал слушателей. Собаки действительно проделали большой путь. Срок, вкоторый они были подысканы, закуплены и доставлены, был рекордным.

Экспедицию утвердили в последние дни марта. До выхода в море оставалось три споловиной месяца. За это время надо было получить ездовых собак.

Я побывал в Архангельске. Это пункт выхода экспедиции в море. Найти здесь собакбыло наиболее желательно. Я знал что город и прилегающие районы в какой-то мереежегодно снабжали собаками Новую Землю, что и порождало у меня некоторуюнадежду. Действительность оказалась плачевной. Ездовых лаек здесь не было. НаНовую Землю сбывались преимущественно дворняги и помеси их с сеттерами илегавыми. Предлагали их и мне. Пытались всучить даже пинчера, уверяя, что этонезаменимый пес. Однако расхваливание не могло улучшить качество товара.Рухнула слабая надежда на получение собак и с Новой Земли, лежащей на будущемпути экспедиции. Если там и можно было бы приобрести собак в достаточномколичестве, то это были бы представители той же не подходящей для нас«архангельской» породы.

Но что же делать? Где взять собак?

Ближе всего были тундры Европейского Севера. Но там ездят на оленях, а собакапредставлена только оленегонной лайкой. Она прекрасный пастух, но совершенно негодна для упряжки. Если продвинуться дальше на восток, можно было бы набрать