Наступившие морозы сковали редкие разводья и спаяли отдельные льдины. Мореуспокоилось под ледяным панцирем.

Теперь и мы могли успокоиться. Никакой шторм для нас уже не был страшен.

Впечатления от здешнего сентября и тревога, связанная со штормами, неосвобождали нас от других забот. Весь месяц мы напряженно работали: достраивалидомик, разбирали снаряжение, устанавливали аппаратуру, готовили нашу базу кполярной зиме. Она нетерпеливо надвигалась с каждым днем — метельная, злая,темная и долгая.

В то же время мы исподволь готовились к первому походу на Северную Землю. Весьплан нашей экспедиции держался на необходимости использовать полярную ночь дляустройства продовольственных складов на будущем пути. Чтобы осуществить этуидею, нужно было в первую очередь найти Северную Землю и выяснить возможностидостижения ее в полярную ночь. Поэтому надо было, как только установитсясколько-нибудь сносный санный путь, выйти в разведочный маршрут. Подготовка кнему шла одновременно с подготовкой к зиме.

Одной из главных наших забот была заготовка на зиму достаточного количествамяса для собак. Собаки были единственным средством проведения в жизнь планаэкспедиции по исследованию Северной Земли. Без них мы были бы бессильны.Сохранить собачью стаю в рабочем состоянии значило не меньше, чем сохранитьздоровье членов экспедиции. Нужен был корм, и мы должны были добыть его.

Ежедневно к вечеру собаки, увидев нас, поднимали гвалт, и каждая из них визгом,лаем или просящим, почти человеческим взглядом требовала свой кусок мяса. Вобщей сложности эти куски составляли минимум тридцать килограммов мяса в сутки.Это означало, что до апреля, когда в маршрутных работах собаки будут кормитьсяпеммиканом, нам нужно было заготовить семь-восемь тонн мяса. Правда, мы имелипять тонн пеммикана и могли бы в крайнем случае почти целый год кормить имсвоих собак, но это было бы большим и ничем не оправданным риском. Пеммикан былнеобходим нам для больших походов на Северной Земле, а кроме того, мы должныбыли помнить и о возможной необходимости выбираться с Северной Земли внаселенные места на материке собственными силами, все на тех же собаках. В этомслучае если бы мы даже и имели запас мяса, то из-за громоздкости этого груза несмогли бы взять его в достаточном количестве.