«Северный полюс» в Центральном полярном бассейне. У самого полюса участникиэкспедиций наблюдали птиц; на 88-й параллели, около дрейфующих станций, виделиморского зайца и медведицу с медвежатами. Но самым интересным для познанияорганической жизни Центральной Арктики было открытие, сделанное П. П. Ширшовым.В высоких широтах он нашел бурное развитие микроскопических водорослей ицветение фитопланктона в течение всего августа. Это подсказывает мысль овозможности развития здесь и зоопланктона и существования более высоких формживотного мира, а следовательно, и необходимость значительных поправок кзаключению Нансена о полной безжизненности центральной части арктическогобассейна, являющейся, по его словам, «пустыней в океане». Поэтому теперь дажецентральную часть Арктики уже нельзя считать ледяной пустыней, хотя жизнь там ине может не быть значительно обедненной, а о безжизненности полярных морей,занимающих континентальную отмель, может говорить только полный невежда.

Все сказанное о богатстве Арктики органической жизнью вообще и промысловымзверем в частности далеко не означает, что Арктика представляет собой нечтовроде холодильника, заполненного готовым мясом, хотя и мяса и холода здесьболее чем достаточно. Тяжело расплачивается тот, кто решил, что он в любоймомент сможет получить из богатой кладовой Арктики нужное ему количествопродовольствия.

С наступлением зимы льды сковывают моря Арктики. Пелена полярной ночи накрываетстрану. Крепнут морозы. Бушуют метели. Все живое, словно подсолнечник, тянетсяза солнцем. Птицы еще до наступления морозов уносятся на юг. Туда же, вслед заотодвигающейся кромкой льдов, уходит гренландский тюлень, из некоторых районовоткочевывает и морской заяц. Из Чукотского моря вместе со льдами,прорывающимися к югу через Берингов пролив, уходит морж. Тысячными стадамидержится поближе к разбитой кромке льдов и белуха.

Жизнь прячется и замирает. Во многих районах полярных морей из морского зверя