Генерал рассмотрел все очень внимательно, расспросил обо всех деталях, и Бахтин подумал: "Такому никто не вкрутит!" И конечно, генеральская похвала порадовала капитана. А все же Леонид с удивлением и каким-то тайным удовольствием отметил: зрелище нашей воздушной мощи задело его сильнее лестного отзыва командующего.

Однако горделивое чувство itc помешало Бахтину придирчиво присмотреться к боевым порядкам приближающихся самолетов. Истребители надежно прикрывали бомбардировщиков и штурмовиков. Впереди шел заслон из двух групп. И сзади виднелся резерв. Обычно в него выделяют лучших летчиков. Наверно, там сейчас идет Володя Лавров со своей эскадрильей... Что ж, каждому по способности - надежнее Володи никто не сумеет обуздать "мессеров", если они все-таки пробьются сквозь щит авангарда "яков". Недаром капитан Лавров первым в дивизии получил Звезду Героя. А на днях свалил уже двадцать шестого фашиста. Значит, скоро и дважды Героем - тоже первым в дивизии станет.

Бахтин наконец посмотрел в сторону Севастополя.

Оттуда к синему куполу неба карабкалось всего несколько черных крестиков. Так мало в сравнении с нашей армадой. ..

- Да, придется господам "мессерам" влезать в нашу шкуру, - прорвался сквозь моторный рев громкий голос командующего.

Бахтин заметил: часть "мессеров" вступила в бой с передовыми "яками" отвлекла их на себя, но три пары обошли заслон со стороны солнца. Они теперь не видны "якам" боевого прикрытия, может быть даже и тем, что идут в группе резерва, - солнце бьет в глаза нашим летчикам...

Комдив бросился к выносному микрофону - предупредить своих истребителей о маневре немцев.

Тем временем ускользнувшие от заслона "мессеры"

успели затесаться в боевые порядки наших самолетов - затерялись среди множества машин. Как раз и применили уловку, которой "ястребки" пользовались в начале воины. Конечно, подражать всегда проще... А нашим в сорок первом еще и потому было труднее, что "ишачки"