Улучшения в управлении и поворот к большей гуманности, характерные для периода «хрущевской оттепели», не означали возможности того, что будут затронуты глубинные основы социалистической системы. Принудительный труд никто не собирался отменять. Именно поэтому предложение только что назначенного (31 января 1956 г.) министра внутренних дел Н.П.Дудорова о ликвидации ИТЛ и переводе подавляющего большинства заключенных из лагерей в тюрьмы встретило решительный отпор как партийной верхушки в лице секретаря ЦК КПСС Л.И. Брежнева, разбиравшего этот вопрос, так и председателя КГБ И.А.Серова. Смысл их возражений сводился к тому, что при этом якобы игнорировался «важнейший фактор перевоспитания» — «общественно-полезный труд», а затраты, необходимые на увеличение существующего количества тюрем в 6 раз, непосильны для государства. Партийное руководство насторожило и другое предложение Дудорова: о содержании заключенных в исправительно-трудовых колониях в тех же местностях, где они осуждены. Это потребовало бы развертывания колоний в тех регионах, где их не было, что пугало критиков проекта не только возможными затратами, но и тем, что могла бы создаться видимость «наличия в СССР огромного количества мест заключения». Конечно же, такое впечатление способно было существенно подпортить репутацию социалистического государства. И хотя предложения Дудорова были похоронены, тем не менее система исправительно-трудовых лагерей мало-помалу реформировалась. С октября 1956 г. происходит постепенное переформирование ИТЛ в колонии. Но главные принципы — изнурительный труд в лагерных условиях (хотя формально лагеря и назывались колониями) и удаление осужденных на многие тысячи километров от родных мест — оставались в силе.

Даже теперь, в современной России, мы наблюдаем некоторую странную смесь сталинско-советских принципов организации содержания заключенных с проявляющимися ростками гуманизации системы или, скорее, с намечающейся тенденцией к ее реформированию. И сегодня еще не видна готовность к полному отказу от прежних варварских обычаев.