Собственные обязанности графини Ланиной при дворе оказались необременительны. Безотлучно находиться при высочайших особах, к которым назначены, должны были только фрейлины, которые и жили во дворце, но замужние дамы пользовались полной свободой. Разумеется, они должны были бывать на придворных балах, при больших выходах царской семьи, но даже не обязаны были присутствовать на малых. Таким образом, государю или цесаревичу трудно было сблизиться с графиней Ланиной. Разве что на балах. Но, к счастью для Александры, начался Великий пост, и все балы и маскарады в столице прекратились.

За эти несколько месяцев она уже успела устать от череды бесконечных празднеств.

– Алексей Николаевич, я устала, – пожаловалась она как-то мужу перед тем как лечь спать. Горничная уже расчесала ее густые волосы и заплела их в косу, домашнее платье сменил просторный шлафор. – Скорей бы лето!

– Что же ты намерена делать летом? – улыбнулся он.

– Ехать в деревню, что же еще?

– Боюсь, у тебя это не выйдет, – покачал головой Алексей Николаевич. – В начале июля бывает большой бал, тебе обязательно надо на нем быть. А до этого Троица, большой выход императорской фамилии. А до того…

– Но ведь это же необязательно!

– Нужно какое-то объяснение. Болезнь, например. Тебя хотят видеть при дворе. И тебе вскоре дадут это понять.

– Почему ты этому не противишься? Ты вполне мог бы придумать причину, которая объяснила бы мое отсутствие.

– Потому что я хочу оставаться твоим мужем.

– Но мы так мало видимся!

– А разве тебе еще не наскучил мой вид? – пристально посмотрел на нее граф.

– Ты единственный, кто может объяснить мне все, что со мной происходит. Я о многом хотела бы тебя спросить, но мы никогда не бываем одни. Разве что здесь, в спальне.