Родившегося щенка никто не учит сосать, он инстинктивно ползет к соскам матери и начинает питаться молоком. Такие сложные движения животного, которые направлены к достижению известной цели (причем цель остается ему неизвестной), и есть инстинкт, или сложный безусловный рефлекс. При появлении какой-либо опасности животное (собака) или убегает или вступает в борьбу — этому также животное никто не учит, оно с этим родилось, и если бы животное этого не проявляло, то оно погибло бы.

Эти движения, способствующие самообороне, называются оборонительными сложным безусловным рефлексом.

Продолжение своего рода — совокупление полов — является также инстинктивным действием, который наступает позднее с возрастом животного (собаки).

Таким образом каждое животное рождается с рядом безусловных рефлексов. Перечисленные же сложные безусловные рефлексы, или инстинкты, являются главными, без которых животное (собака) не может существовать и поддерживать свой род.

В продолжение своей жизни каждое животное, в том числе и собака, приобретает новые навыки, т. е. у собаки воспитываются новые связи, образуются новые рефлексы, которые в отличие от рефлексов первой группы, т. е. безусловных или врожденных, называются приобретенными, или условными, рефлексами и потомством не наследуются. Например собака, находясь в клетке, случайно вследствие произвольных движений открыла крючок двери и вышла на свободу; попав обратно в клетку и стремясь вновь выйти, она опять делает различные движения и вновь случайно открывает дверь. Проделав так несколько раз, она постепенно число произвольных движений сокращает и в конце концов «закрепляет» лишь движения, необходимые для отбрасывания крючка, и начинает открывать дверь сразу. Итак путем навыка собака закрепила известные движения и в дальнейшем, попадая в ту же клетку, начинает открывать дверь безошибочно. Это значит, что у собаки воспиталась связь данного движения (отбрасывания крючка), с открыванием двери или, другими словами, у собаки воспитался условный рефлекс.