Начиная с того самого момента, когда в Европе и Америке стали строить бассейны, наблюдается быстрое развитие плавания. Весьма характерно, что наивысшее развитие плавание получило в странах, не пострадавших от войн, с высоким уровнем промышленности, т. е. там, где было больше бассейнов, дававших возможность пловцам тренироваться в течение всего года. В первую очередь это относится к США.

С конца прошлого столетия плавание становится качественно иным. Появились известные сейчас всем способы плавания — кроль на груди и спине, брасс и дельфин. В связи с этим водолечение и закаливание обогатились разнообразными и мощными средствами активного двигательного режима в воде.

Нередко спрашивают: почему спортивные способы плавания в том виде, который мы знаем сейчас, не возникли в древнем мире? Способы плавания, отдаленно напоминающие брасс и кроль, были известны в Египте еще 3500 лет назад. Об этом свидетельствуют фрески, обнаруженные археологами в одной из гробниц. Однако плавание было все же привилегией имущих. Даже в Древнем Риме не смогли развиться совершенные способы передвижения в воде, хотя римляне буквально преклонялись перед плаванием и невежественного человека обычно характеризовали словами: «Он не умеет ни плавать, ни читать».

Древняя Римская империя, просуществовав более 500 лет, рухнула. Знаменитые термы превратились в руины.

Мощным импульсом к совершенствованию спортивных способов плавания стали современные олимпийские игры, проводящиеся каждые четыре года.