Знаменитые греческие философы Аристотель и Платон пропагандировали плавание и всячески способствовали его развитию. Французский философ Жан-Жак Руссо пропагандировал плавание при любой погоде и на любых широтах. Причем во всех случаях речь шла не просто о плавании, а об искусстве выполнения различных движений в воде в сочетании с дыханием. Особенно четко это требование определилось в первой половине XX века, когда стали сооружаться бассейны и появились условия для совершенствования техники плавания. Например, кроль — самый быстроходный способ плавания — прошел длинный и сложный путь развития, прежде чем стал таким, каким мы знаем его сейчас. До этого плавали «на боку», «тредженом». Впервые плавание кролем продемонстрировал Дук Коханомоку с Гавайских островов. Он стал олимпийским чемпионом в этом способе плавания. Другой олимпийский чемпион — Джонни Вейсмюллер (известный по исполнению роли Тарзана в одноименном фильме) десять лет не имел достойных соперников в плавании кролем на дистанции 100 метров, он первым в мире «покорил минуту». Джонни Вейсмюллер вошел в историю плавания как «король кроля». Но появляются новые методики тренировок, открываются иные пути к совершенствованию — и рекорды падают. В 1957 г. австралиец Девитт показывает рекордное время — 54,6 секунды, а в 1964 году француз Готтваллес сокращает это время на 1,5 секунды. Такая же примерно картина наблюдается на всех олимпийских дистанциях — от 100 до 1500 метров.
Каждый способ плавания имеет свою историю, своих «прародителей». Сейчас вряд ли кто узнает в стремительном кроле простоватые черты издавна распространенного народного способа плавания «саженками». А ведь именно этот и другие народные способы плавания послужили основой, на которой было создано современное спортивное плавание.