Наибольшее количество видов алоэ встречается в Капской области (Юго-Западная Африка) и Трансваале (провинция ЮАР), Эфиопи. и Сомали (тропическая Африка). В этих районах рассматриваемая культура произрастает на значительной территории от приморской полосы до высоты 2500 м над уровнем моря.
В некоторых районах, например в северной части расположенного в Юго-Западной Африке пустынного плоскогорья Намакваленд и в пустыне Намиб, алоэ образует настоящие суккулентные пустыни и полупустыни. Некоторые виды этого растения хорошо растут в саваннах, на песчаных и каменистых участках.
Ученые по сей день спорят о том, какую область можно назвать родиной алоэ. Одни считают, что это Канарские острова и Острова Зелёного Мыса. По мнению других, большинство видов алоэ ведет свое происхождение из Северо-Восточной Африки и с Аравийского полуострова. Отсюда благодаря испанцам растение попало в Новый Свет, где вскоре получило широкое распространение.
Большие плантации алоэ имеются на островах Атлантического океана, расположенных между Северной и Южной Америкой и объединенных под названием Вест-Индия (Багамские острова, Большие и Малые Антильские острова).
Хорошие условия для произрастания алоэ сложились на острове Барбадос, входящем в группу Малых Антильских островов. Название разновидности, ведущей происхождение из этой местности, дал географический казус: английские мореплаватели, оказавшиеся в конце XVI столетия у берегов острова, принадлежавшего испанцам, обнаружили настоящие заросли растений с колючкам на концах листьев.
Приняв культурную плантацию алоэ за естественные заросли, европейцы назвали «открытое» ими растение алоэ барбадосским или средиземноморским (его также называют алоэ настоящим). Несколько экземпляров этого растения было вывезено с острова. Так алоэ попало сначала в английские ботанические сады, а затем в Индию, Южный Китай и некоторые области Юго-Восточной Азии.