Pirmie Jaunzēlandes iedzīvotāji bija «moa mednieki»; savu nosaukumu šī cilts, domājams, ieguvusi no tagad izmirušajiem, lielam strausam līdzīgajiem putniem moa, kurus mednieki iznīcināja lielos daudzumos un izmantoja pārtikai. Kaut arī moa mednieki izcirta un nodedzināja zināmu daļu meža platību, tomēr visumā mežu postījumi nebija sevišķi lieli. Tad ieradās maori un sāka iznicināt moa medniekus. Maoru saimnieciskā darbība sagādāja daudz lielākus zaudējumus, jo tika izcirstas un nodedzinātas ievērojamas platības mežu un zālaiņu. Beidzot salā parādījās eiropieši, un tie savu postīšanas darbu paveica tik pamatīgi, ka drīz vien tika iznīcināta lielākā daļa mežu un zālaiņu platību, daudzās vietās parādījās pilnīgi kaili, erodēti zemes gabali. Viens no pārceļotāju pirmajiem (un, neapšaubāmi, vismuļķīgākajiem) pasākumiem bija zīdītāju un putnu ievešana, galvenokārt no «vecās Anglijas». Līdz tam daba (kura allaž zina, ko dara) bija pratusi saglabāt līdzsvaru dzīvnieku pasaulē. Salā zīdītāju vispār nebija, izņemot nelielu skaitu sikspārņu; tur dzīvoja dažas mazu, krāsainu, pilnīgi nekaitīgu rāpuļu sugas un milzum daudz skaistu putnu. Jaunzēlande bija īsta putnu p.aradīze, kamēr tajā nedzīvoja cilvēki, it īpaši eiropieši: biezi meži, plašas zālaines, papilnam kukaiņu un gandrīz neviena plēsēja.