- Победили хоть в одной? Он мрачно посмотрел на меня.

- Я победил в двух.

И на том спасибо. По крайней мере, он не свалится с лошади.

Победа в данном случае не играла роли, потому что его отец принадлежал к числу людей, способных подкупить фаворита и уничтожить любую оппозицию.

- Но сейчас вы хотите стать профессионалом?

- Да.

- Тогда мне необходимо подать заявку, чтобы вам выдали жокейские права.

- Я сам подам заявку. Я покачал головой.

- Вам придется получить ученические права, а представить заявку на рассмотрение распорядителей должен буду именно я.

- Я не желаю быть учеником.

- Если вы не станете учеником, - терпеливо объяснил я, - то не сможете потребовать для себя скидки на вес. В Англии, в скачках без препятствий, скидка на вес предоставляется только ученикам, иначе ни один владелец не допустит, чтобы вы сели на его лошадь. Короче, если у вас не будет скидки на вес, можете забыть о том, что когда-то вы собирались стать жокеем.

- Мой отец… - проговорил он.

- Ваш отец может кричать до посинения, - перебил я. - Его угрозы не стоят выеденного яйца. Я не могу заставить владельцев поступать, как ему хочется, я могу лишь попытаться уговорить их. Если у вас не будет скидки на вес, уговаривать их - безнадежное дело.

С каменным лицом Алессандро обдумывал мои слова.

- Мой отец сказал, что получить права может каждый и что учеником быть необязательно.

- Теоретически - верно.

- Но на практике все по-другому. - Это было скорее утверждение, чем вопрос: он ясно понял, о чем шла речь. И тут я задумался, насколько велико его желание стать жокеем. Не исключено, что, прочитав Ученический Акт и разобравшись, к чему обязывает подобный документ, он просто повернется и уйдет.

Я порылся в одном из ящиков стола Маргарет, где все было уложено по порядку, и вытащил отпечатанную копию соглашения.

- Здесь требуется ваша подпись, - небрежно сказал я.