Принц протестующе затряс головой:

- Если проблема не разрешится, то Джонни не пройдет квалификацию даже в том случае, если окажется лучшим из лучших.

- Вы собираетесь помешать этому? - задумчиво спросил я.

- Да, собираюсь. - Принц говорил весьма уверенно. - Хотя это наверняка вызовет большие разногласия в нашей семье - ведь и Джонни, и моя жена всем сердцем жаждут, чтобы он оказался в команде. И знаете, у него отличные шансы. Этим летом он уже победил в нескольких соревнованиях, он усиленно тренируется, чтобы полностью соответствовать мировому классу. Мне бы не хотелось вставать на его пути… Вот почему я прошу вас выяснить, что же делает опасной поездку в Россию… если, конечно, такая опасность существует.

- Сэр, но почему я? Почему не дипломаты?

- Они взвалили всю ответственность на меня и умыли руки. Они считают - и я, между прочим, согласен с ними, - что лучше всего действовать частным образом. Особенно если может возникнуть нечто, чего мы не хотели бы видеть в официальных донесениях.

Я промолчал, но мое несогласие было видно невооруженным глазом.

- Посудите сами, - сказал принц, - мы с вами давно знакомы. У вас мозги вдвое лучше моих, и я доверяю вам. Я очень сочувствую вашим неприятностям из-за зрения и понимаю, что они влекут за собой целую кучу проблем, но сейчас у вас появилось много свободного времени и вам нужно его заполнить. Так что если ваш управляющий мог заставить вашу ферму работать как часы, пока вы завоевывали лавры в Челтенхеме и Эйнтри, он с тем же успехом справится с делами, пока вы будете в Москве.

- Надеюсь, что это не вы подгадали ввести запрет на очки как раз сейчас, чтобы дать мне возможность выполнить ваше поручение, - сказал я.

Он уловил горечь в моих словах и сдержанно усмехнулся.

- Скорее это были те любители, которые сговорились убрать вас с дороги.

- Некоторые из них уже клянутся, что они вовсе этого не хотели.