— C’est vrai, grommela Radford. Qu’est-ce qui s’est passé au juste ? Donovan rougit un peu plus :

— Le contrôle rouge, qui s’occupe de l’enregistrement des communications, m’a prévenu que M. Hillman s’était mis hors circuit depuis quelques minutes. Nous avons adopté ce système afin de conserver une trace des conversations menées avec des gens de l’extérieur, n’est-ce pas…

— Je sais, je sais, fit Radford.

Un ange passa, légèrement écœuré.

Subitement, les trois hommes étaient gênés. Tous connaissaient ce système. Ils savaient aussi qu’il servait à l’occasion à exercer de juteux petits chantages sur certaines personnes. Toujours dans l’intérêt du service, bien entendu. Mais quand même.

— Bref, conclut Donovan, M. Hillman a agi comme s’il avait voulu avoir une conversation secrète.

— Y a-t-il eu d’autres cas similaires, auparavant ?

— Non, répliqua Donovan. Nous avons examiné toutes les bandes des derniers jours. Et de toute façon, j’aurais eu un rapport. La moindre interruption m’est signalée.

— Qu’en pensez-vous ? demanda Radford à Francis Power. Vous qui connaissiez Foster Hillman personnellement.

Power écarta les bras en un geste d’impuissance :

— Je ne comprends pas. Il adorait son métier. Sur le plan politique, il ne se posait aucun problème. La question d’argent est absurde. Qu’il ait voulu mener tout seul une opération qui ait mal tourné, est également hors de question ; ce n’était plus un gamin. Il reste une brusque dépression nerveuse…

— Le toubib dit que c’est impossible.

— Les toubibs, vous savez… Ils avaient dit que Jack Ruby n’était pas fou…

— Il y a une chose que je ne comprends pas, dit lentement Radford. Foster Hillman est resté seul près d’un quart d’heure dans ce bureau avant de sauter par la fenêtre. Il s’était même enfermé à clef. La sentinelle qui l’a vu dit qu’il est resté plusieurs secondes assis sur le rebord. Il n’a donc pas agi dans un moment de folie furieuse. Or, il n’a pas laissé un seul mot d’explication. Rien. Pas même une phrase anodine.