— Un congressman. Brice Peufroy.

— Nous allons interroger ce Peufroy, dit fermement Radford. Lui doit savoir qui est la femme pour qui Foster Hillman a accepté de mourir. Donovan regardait ses ongles impeccables pensivement :

— Réalisez-vous le risque que vous prenez ? Nous avons l’ordre de ne parler à personne de la mort de Foster Hillman. À la moindre fausse manœuvre, c’est un scandale effroyable.

— Vous savez, après « La Baie des Cochons » on ne peut pas faire beaucoup mieux. De toute façon, j’en prends la responsabilité. Nous avons perdu assez de temps. Qu’on aille me chercher ce Peufroy.

— Quoi, au Congrès ?

— En enfer, s’il s’y trouve, hurla Radford, excédé.

Malko quitta le laboratoire sur la pointe des pieds. Depuis toujours, les militaires considéraient les Congressmen comme des cryptocommunistes, et ceux-ci voyaient les généraux comme des assoiffés de guerre atomique.

Brice Peufroy était un petit homme mince et élégant, avec une cravate noire, plusieurs dents en or et un accent du Sud prononcé. Il regarda avec méfiance le plateau chargé de verres et d’une bouteille de « Chivas Royal, étiquette noire » posée sur le bureau de Radford. L’adjoint de Hillman arborait son sourire le plus engageant, ou du moins qu’il considérait comme tel. Car il avait plutôt l’air de vouloir dévorer le petit Congressman. Dans son dos, Malko déplorait silencieusement l’absence de vodka.

— Monsieur Peufroy, dit cérémonieusement Radford, j’ai besoin de vous.

Peufroy esquissa un sourire contraint.

Une heure plus tôt, une Cadillac contenant deux agents du F.B.I. avait été le prendre à son bureau du Sénat. L’un des agents avait une lettre manuscrite du général Radford lui demandant de le rencontrer immédiatement, dans l’intérêt supérieur des U.S.A. Brice Peufroy pouvait difficilement se faire prier. En plus, sa curiosité était délicieusement piquée. Dans quel secret d’État allait-il atterrir ? Le bureau où Malwin Radford l’avait reçu était un peu spécial. Ses murs étaient aussi truffés de micros qu’une Ambassade américaine dans un pays de l’Est. Deux caméras, dissimulées dans les moulures du plafond, filmaient les conversations.