— Attendez !

Radford aboya dans l’interphone :

— Qu’on dise à Ned Donovan de venir ici immédiatement.

Il se rassit et expliqua :

— Ce que vous avez à dire est très important pour nous. J’ai demandé au responsable de la Sécurité de notre Agence d’assister à notre conversation…

Il n’allait pas lui révéler que ladite conversation allait être enregistrée par une douzaine de micros et Peufroy filmé par deux caméras dont une couleur.

Ned Donovan apparut cinq minutes plus tard, toujours sinistre. Il salua les trois hommes d’un signe de tête et s’assit. Radford lui explique. Qu’il avait montré le corps de Foster Hillman.

— Allez chercher le directeur de la banque de Foster Hillman.

— Monsieur Peufroy, dit-il solennellement, nous vous écoutons. Tâchez d’être aussi précis que possible.

Peufroy se tortilla, mal à l’aise.

— Il n’y a rien de mystérieux, commença-t-il. Il y a huit ans, peu après la mort de sa femme, Foster Hillman a eu un terrible accident de voiture. De sa faute. Il a pris un virage trop vite et s’est retourné.

— Au fait, au fait, grogna Radford qui pianotait impatiemment sur le bureau.

Cette fois, Peufroy, qui avait repris du poil de la bête, le foudroya du regard :

— C’est le fait, général Radford. La fille de Foster, Kitty, se trouvait dans la voiture. Elle a été éjectée et a heurté un tronc d’arbre. Foster n’a eu que des égratignures.

— Et alors ?

— On a réussi à sauver Kitty qui avait plusieurs fractures du crâne. Mais elle avait perdu la plupart de ses facultés mentales.

— Quoi, elle est folle ? Peufroy agita la main.

— Non, non. C’est presque pire. Elle est redevenue, comment dirais-je, une enfant de quatre ans. En plus, elle n’a pas de mémoire, ne se souvient pas des gens, vit totalement en dehors de l’existence, tout en se développant physiquement d’une façon normale.