— Quel âge a-t-elle maintenant ? demanda Donovan.

— Voyons.

Peufroy comptait sur ses doigts.

— Environ dix-huit ans, si mes souvenirs sont exacts, peut-être un an de plus.

Donovan et Radford se regardèrent.

— Où se trouve cette jeune fille ! demanda Radford.

— En Suisse, dans une institution spécialisée, répondit Peufroy ; d’après tous les médecins, son état ne s’améliorera jamais. Certains de ses centres nerveux ont été détruits, vous comprenez ? C’est une morte-vivante.

— En Suisse, s’exclamèrent en même temps Malko et Radford.

Le cercle était bouclé. Donovan posa la question suivante :

— Foster Hillman tenait-il beaucoup à sa fille ?

Le regard de Peufroy se posa plein d’indignation sur lui.

— À Kitty ? Mais il aurait fait n’importe quoi pour elle. Je n’ai jamais vu quelqu’un se sentir aussi coupable. Vous comprenez, il savait qu’il avait commis une faute de conduite et qu’à cause de cette erreur, sa fille n’aurait jamais une vie normale. C’est atroce. Chaque fois qu’il allait la voir, il pleurait pendant huit jours. D’ailleurs, il y allait de moins en moins, car elle ne le reconnaissait même pas ; ce qui était encore plus horrible. Mais il veillait à ce qu’elle ne manque de rien. Et régulièrement se tenait au courant des dernières recherches médicales dans le domaine neurologique, espérant toujours un miracle. Radford était écarlate et jurait à voix basse.

— Où se trouve exactement cette jeune fille ? demanda-t-il. Peufroy secoua la tête.

— Je ne me souviens plus. En Suisse. Mais cela doit être facile à trouver. Foster envoyait régulièrement de l’argent.

Il n’avait pas fini sa phrase que Radford écrasait l’interphone. Dès qu’il eut une réponse, il dit :

— Allez chercher le directeur de la banque de Foster Hillman. Qu’il soit ici dans deux heures. Qu’on le ramène en hélicoptère. Peufroy regardait le Général avec étonnement.