— Személyeskedünk?

— Ne térjünk el a tárgytól! — nógatta Barney. — Először menjünk be, és lássuk, mit kínál Hewett, s csak aztán alakítsuk ki előítéleteinket.

L. M. kelletlenül tűrte, hogy a repedezett kockaköveken a lerobbant műmárvány ház bejáratáig tessékeljék. Barney erélyesen szorította a karját, miközben csengetett. Még kétszer kellett csengetnie, mielőtt recsegve-ropogva kinyílt volna az ajtó. Apró emberke pislogott rájuk. Hatalmas, kopasz fején vastag keretes szemüveget viselt.

— Professzor Hewett — mondta Barney, és előrelökte L. M.-ét —, ő az, akiről meséltem magának, a Climactic Filmstúdió feje személyesen, L. M. Greenspan.

— Kerüljenek beljebb! — a professzor vaksin pislogott kerek szemüvege mögött, és félreállt, hogy a vendégek beléphessenek.

Amikor az ajtó bezárult mögötte, L. M. felsóhajtott, és megadta magát sorsának. Hagyta, hogy recsegő lépcsőkön levezessék az alagsorba. Megpillantotta az egymásra tornyozott elektromos és elektronikus eszközöket, vezetékek füzéreit, a halkan zümmögő gépeket, és megtorpant.

— Mi ez? Olyan, mint egy ósdi Frankenstein-díszlet.

— Hadd magyarázza el a professzor — tolta Barney előtérbe a házigazdát.

— Ez az életművem — mondta Hewett, és kezével bizonytalanul a vécé felé intett.

— Ugyan miféle életmű az?

— A gépekre és felszerelésekre gondolt, csak nem célzott elég jól.

Hewett professzor nem is hallotta őket, az egyik műszerfal mellett szorgoskodott. Egyre magasabban vinnyogó, sipító hang hallatszott, szikrák pattogtak az egyik ormótlan gép körül.

— Íme — mondta a professzor. Színpadias mozdulattal — és ezúttal lényegesen pontosabban célozva — egy fémemelvényre mutatott, mely vaskos szigetelőkön állt. — Ez a vremeatron lelke, itt megy végbe a helyváltoztatás. Nem kísérlem meg, hogy elmagyarázzam a folyamat matematikáját, úgyse értenék meg a berendezést, felépítésének körülményes részleteit is mellőzöm. Érzésem szerint a legokosabb, ha kísérlettel demonstrálom a vremeatron működését. — Hewett lehajolt, és kotorászni kezdett az asztal alatt, majd előhalászott egy poros sörösüveget, és a fémemelvényre tette.