Humphries musste zu ihr aufschauen. Pancho war schlank und schlaksig und hatte eine mokkafarbene Haut — nicht viel dunkler als die Bräunung, die eine weiße Frau unter der glühenden Sonne ihres heimatlichen Westtexas bekommen würde. Das dunkle Haar hatte sie zu kurzen Ringellöckchen gestutzt.

Er schnitt eine Grimasse. »Meine Anwälte werden in Berufung gehen. Sie können mich nicht ohne ordentliches Gerichtsverfahren ins Exil schicken.«

»Aber das könnte Jahre dauern, nicht?«

»Mindestens.«

Pancho hätte ihn am liebsten in eine Rakete gesteckt und zum Pluto geschossen. Humphries hatte die Starpower 1 auf ihrer ersten — und bisher einzigen — Mission zum Gürtel sabotiert. Dan Randolph war durch seine Schuld umgekommen. Sie musste an sich halten, um nicht die Beherrschung zu verlieren.

»Sie waren damals schon recht großzügig«, sagte Pancho mit aller Ruhe, die sie aufzubringen vermochte.

»Ein Liebesbeweis eben«, erwiderte er, ohne den Schritt zu verlangsamen.

»Ja, sicher.« Pancho hielt locker mit ihm Schritt.

»Noch was?«

»Zum einen steht es nicht in Ihrem Ermessen, dieses Raumschiff zu verschenken. Es gehört …«

»Gehörte«, sagte Humphries schroff. »Vergangenheit. Wir haben es schon abgeschrieben.«

»Abgeschrieben? Wann denn? Wie, zum Teufel, konnten Sie das tun?«

Humphries musste lachen. »Sehen Sie, Frau Direktorin? Wir im Vorstand haben etliche Tricks in petto, von denen ein Schraubfix wie Sie keine Ahnung hat.«

»Scheint so«, sagte Pancho. »Aber ich werde schon noch dahinterkommen.«

»Natürlich werden Sie das.«

Pancho war gegen Humphries’ hartnäckigen Widerstand neu in den Vorstand der Astro Manufacturing gewählt worden. Das war Dan Randolphs letzter Wunsch gewesen.

»Dann haben Sie die Starpower 1 schon nach einem Flug abgeschrieben?«

»Sie ist bereits veraltet«, sagte Humphries. »Das Schiff hat seine Schuldigkeit getan und die Praxistauglichkeit der Fusionsantriebstechnologie unter Beweis gestellt. Nun können wir bessere Raumschiffe bauen, die spezifisch für den Asteroidenbergbau konstruiert sind.«