Millionen Gesteins- und Metallbrocken treiben in einem stillen endlosen Strom durch die Leere des interplanetaren Raums.

Der größte von ihnen, Ceres, ist kaum eintausend Kilometer groß. Die meisten dieser Brocken sind indes viel kleiner und variieren zwischen unregelmäßigen Brocken mit einer Länge von ein paar Kilometern bis hinunter zu Gebilden von der Größe eines Kieselsteins. Sie enthalten mehr Metall und Mineralien, mehr natürliche Ressourcen, als die ganze Erde aufzubieten vermag.

Sie sind die Goldgrube, das El Dorado, die Gold- und Silber- und Eisen- und Erzminen des einundzwanzigsten Jahrhunderts.

Es gibt ein paar hundert Billiarden Tonnen an hochwertigem Erz in den Asteroiden. Sie enthalten einen solchen Reichtum, um jeden Mann, jede Frau und jedes Kind der menschlichen Rasse zum Millionär zu machen. Zum Multimillionär.

Der erste Asteroid wurde kurz nach Mitternacht am 1. Januar 1801 von einem sizilianischen Mönch entdeckt, der zugleich auch ein Astronom war. Während die anderen das neue Jahrhundert feierten, taufte Giuseppe Piazzi den winzigen Lichtpunkt, den er im Teleskop sah, auf den Namen Ceres?? nach der heidnischen Göttin von Sizilien. Vielleicht eine ungewöhnliche Handlung für einen frommen Mönch, doch Piazza war schließlich Sizilianer.

Zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts waren über fünfzehntausend Asteroiden von Astronomen auf der Erde entdeckt worden. Und während die Menschen ihren Lebensraum auf dem Mond ausdehnten und den Mars erforschten, wurden noch Millionen weitere entdeckt.

Fachsprachlich werden sie als Planetoiden bezeichnet, kleine Planeten, Brocken aus Gestein und Metall, die in der dunklen Leere des Raums dahintreiben: Überreste von der Entstehung der Sonne und der Planeten vor viereinhalb Milliarden Jahren.