— Mon premier fait comme les carpes ; mon deuxième est fréquemment choisi par mon premier ; mon troisième finit par s'accommoder des Américains, et mon tout se trouve dans les Pyramides d'Egypte.

Je contemple sa frime fanée où tremblote une puérile anxiété.

— Papyrus ! lui dis-je.

— Tu crois ? Comment cela ?

Il est aussi interloqué que le zig qui verrait sortir d'authentiques louis d'or d'un appareil à sous.

— Mon premier fait comme les carpes, disséqué-je ; c'est pape, parce que le pape aussi fait des bulles ! Mon deuxième est fréquemment choisi par mon premier, c'est Pie, parce que la plupart des papes ont choisi ce nom pour leur pontificat. Mon troisième s'accommode des Américains, c'est Russes, vu les bons rapports que l'Amérique et la Russie entretiennent. Pape-Pies-Russes, soit papyrus ! Document écrit sur la tige d'une plante qui servait de papelard aux Egyptiens. Faut-il vous l'envelopper, c'est pour aller loin ?

— Tu es formidable, San-A.! reconnaît loyalement le Détritus. Heureusement que tu ne fais pas le concoure, car tu gagnerais la mobylette !

Il étudie, crayon en main, ma démonstration sur la nappe en papier.

— Évidemment ! bavoche le Délabré. Il y en a eu énormément de papes qui se sont appelés Pie, hein ?

— Trois, quatorze cent seize ! laissé-je tomber sans sourciller.

— C'est bien ce qu'il me semblait, accepte Pinaud.

Je me dis qu'on est en train de faire du Pierre Dac de la bonne année lorsque Germaine, la magnifique jument brune qui nous sert, dépose devant moi une feuille de papier pliée en quatre.

— Qu'est-ce que c'est ? demandé-je à la moustachue.

— De la part du type qui bouffe près de la vitre, répond Germaine. Çui qu'a le costar prince-de-Galles !

Je file un coup de périscope dans la direction indiquée, et j'avise un homme d'une trentaine damnée à la chevelure brune et plate, au teint pâle et à l'air vigilant. Il m'adresse un petit sourire entendu.