Je repousse la photo.

— Monsieur le directeur, au risque de vous décevoir, je vais refuser cette mission !

Oh ! là là ! Ma douleur ! Je crois qu'il va morfler une attaque, M. Mon-Cher. Il devient blafard ; avec des cernes bleuâtres sous les gobilles. Sa lèvre supérieure se retrousse sur son jeu de dominos. Il ne ferait pas une température de serre dans son burlingue, je verrais la fumée qui lui sort des naseaux.

— Ai-je bien entendu, San-Antonio ?

— Je pense que oui, patron. Voyez-vous, pour moi, le délit d'opinion n'est pas un vrai délit, car il ne l'est que par rapport à une catégorie de gens. Je ne partage pas du tout les idées de Martial Vosgien, mais je les respecte.

— Ah ! vraiment ? grince le Tondu.

Il se lève et il a une réaction pauvrement humaine : il se dirige vers le fauteuil que j'occupe. C'est son trône ! Faut qu'il le réintègre d'urgence quand son autorité est menacée. Les révolutions chassent les monarques, mais les manifestations les font rentrer de vacances.

Je lui laisse la place et nous exécutons un mignon petit ballet autour du bureau.

— Je ne m'attendais pas à une semblable réaction de votre part, commissaire ! déclare le Vieux.

Quand il me d donne mon titre, ça sent le roussi. J'en prends pour mon grade !

— Cet homme, s'emporte-t-il en brandissant la photographie, est un fauteur de troubles, vous semblez l’oublier ! Des attentats ont été commis sur son ordre exprès, et certains furent sanglants, pensez-y !

— Je ne suis pas chargé de réprimer les crimes politiques, monsieur le directeur ! Pourchasser un criminel de droit commun, détruire un réseau d'espionnage, d'accord. Mais m'occuper d'un Français parce qu'il n'est pas du même avis que nos dirigeants, excusez-moi, c'est un travail qui n'est pas de mon ressort.