Nach Erledigung dieser Aufgabe entfernte sich der Roboter mit höchster Geschwindigkeit. Als Altair wieder über dem Horizont erschien und die Atmosphäre in Gas verwandelte, waren die Maschine, die gestohlenen Waffen und die „entführten“ Eier bereits weit von den Hügeln und noch weiter von den Höhlen der Eingeborenen entfernt.
2
Nick bog die hohen Pflanzen beiseite, blieb stehen und benutzte einige Ausdrücke, die Fagin nie hatte übersetzen wollen. Er war keineswegs überrascht, als er feststellen mußte, daß vor ihm Wasser stand — schließlich war es noch früh am Morgen —, aber er ärgerte sich, als er sah, daß rechts und links ebenfalls eine weite Wasserfläche lag. Zu seinem Pech hatte er sich offensichtlich auf eine Halbinsel verirrt. Aber er konnte nur abwarten, denn zurück durfte er nicht mehr.
Selbstverständlich wußte er nicht genau, daß er verfolgt wurde, aber er hatte nicht den geringsten Zweifel daran, daß er mit seiner Vermutung recht hatte.
Seit seiner Flucht hatte er zwei Tage darauf verwandt, seine Spur so gut wie möglich zu verwischen. Er hatte sogar einen weiten Umweg auf sich genommen, und war nach Westen ausgebogen, bevor er die Richtung auf sein Heimatdorf zu einschlug. Aus diesen Gründen wollte er sich ebensowenig wie ein Mensch eingestehen, daß alle seine Mühe unter Umständen überflüssig gewesen sein könnte.
Allerdings hatte er nie Verfolger beobachtet. Er war gelegentlich aufgehalten worden, wenn er auf unwegsames Gelände oder wilde Tiere traf; aber trotzdem hatte ihn niemand eingeholt. Die schwebenden Tiere und Pflanzen, auf die man stets sorgfältig achten mußte, hatten sich nie für etwas hinter ihm interessiert. Aber trotzdem stand fest, daß die Höhlenbewohner erstklassige Jäger und Fährtenleser waren.
Unter diesen Umständen wäre es nur natürlich gewesen, wenn Nick zu dem Schluß gekommen wäre, seine unbehinderte Freiheit bedeute, daß er nicht verfolgt wurde. Er hätte gern daran geglaubt, aber bei nüchterner Überlegung kam er wieder davon ab.