Dann kam er plötzlich nicht mehr weiter und mußte länger als eine Viertelstunde warten, bis sich der See völlig in Luft aufgelöst hatte. Er war ungeduldig genug, das Zeug fast zu schnell einzuatmen, spürte aber keine Nachwirkungen. Wenige Minuten später kletterte er den Abhang am Ostufer des ehemaligen Sees hinauf. Bevor er wieder in das Dickicht eindrang, aus dem heraus er nur die schwebenden Pflanzen über sich erkennen konnte, drehte er sich nochmals um und sah zu der Stelle hinüber, an der er das Wasser erreicht hatte — noch immer entdeckte er keine Verfolger. Zwei oder drei schwebende Pflanzen näherten sich ihm; er griff nach seinen Messern und bedauerte, daß er die Speere verloren hatte. Allerdings brauchte er die schwebenden Pflanzen nicht zu fürchten, solange er sich einigermaßen rasch bewegte — und genau das mußte er jetzt tun. Er drang in das Dickicht ein.

Die Pflanzen stellten kein ernsthaftes Hindernis dar, denn sie waren so biegsam, daß man sie einfach beiseite schieben konnte. Nur gelegentlich mußte er sich seinen Weg mit dem Messer bahnen, was unangenehm war — nicht wegen der damit verbundenen Anstrengung, sondern vor allem deshalb, weil er dabei das Messer der Luft aussetzen mußte. Messer waren in letzter Zeit ziemlich rar, und Fagin rückte nicht gern ein neues heraus.

Der Morgen verstrich langsam, aber noch immer sah er keine Verfolger hinter sich. Er kam außergewöhnlich rasch voran, weil er bisher kaum Tieren begegnet war.

Normalerweise rechnete man für einen Marsch von vierzig Meilen mit vier oder fünf Überfällen durch Raubtiere, die abgewehrt werden mußten — aber Nick hatte erst einen Kampf hinter sich. Er verlor jedoch sehr viel Zeit, als er ein Gebiet durchqueren mußte, das rauher und unwegsamer als alle anderen zuvor war. Die Hügel waren nicht mehr abgerundet, sondern steil und zerklüftet; von Zeit zu Zeit stieß er auf lose Felsbrocken die durch ungewöhnlich heftige Beben in Bewegung gesetzt wurden. Gelegentlich mußte er steile Felswände durchklettern oder in engen Schluchten marschieren, ohne vorher zu wissen, ob er am anderen Ende einen Ausweg finden würde. Einige Male gab es tatsächlich keinen, so daß er zurück mußte.