Sur ce véhément certificat de bonne santé, il redonne la lumière.

— Alors ? me demande-t-il, j'ai les capacités, ou je les ai pas ?

— Un peu moins de familiarité dans tes commentaires et ça pourra coller, approuvé-je, histoire de ne pas décourager son apostolat. Montons au premier, visiter tes appartements.

Il me suit d'un pas de plus en plus magistral.

Le haut se compose d'une salle à manger, d'une cuisine, et de trois chambres.

— Tu choisiras celle de droite, recommandai-je, car elle est reliée par phonie à la mienne.

— Tu crèches où ?

— A l'hôtel du Plat d'Étain, en face.

— Là où ce que se planquera le vrai toubib ?

— Exactly, boy !

Comme nous achevons le tour du propriétaire, on carillonne à la porte. Je vais ouvrir et j'ai la surprise de me trouver nez à nez avec un vieil Écossais.

— Pinuche ! m'écriai-je, toi, déjà !

Le faux Écossais se jette littéralement dans la maison.

— Ouf ! soupire-t-il, quelle histoire !

Il veut s'abattre dans un fauteuil, mais la couverture à carreaux rouge et bleu qui lui sert de kilt tombe à ses pieds et la Vieillasse se retrouve en veston.

— Pour une fois que je mets un polo ! lamente-t-il. J'aurais eu une chemise ordinaire, je m'arrangeais avec les pans…

— Comment que t'as fait pour radiner aussi vite ? admire le Gros. Je t'attendais plus avant demain, tel que c'était parti…

La Pinuche prend une goulée d'air et ramasse sa couvrante, ce qui nous offre une vue étourdissante sur son fondement.

— C'est simple, dit-il ; après que j'eus brûlé ma gare de destination, le train s'est engagé dans un tunnel. Dès lors, me suis-je dit : « L'instant est venu de jouer ton va-tout. » J'ai tiré la sonnette d'alarme et sauté par la fenêtre… Puis j'ai couru dans le sens contraire à celui du convoi.