Als echter Dämon, der er nun einmal war, hätte Azzie normalerweise bis zum letzten Penny oder Körperteil weitergezockt, aber die Sonne lugte bereits vorsichtig über den östlichen Horizont, und es wurde Zeit, den Friedhof zu verlassen. Also verstaute Azzie seinen Gewinn in einer Tasche aus derbem Segeltuch, die er genau zu diesem Zweck mitgebracht hatte. In seinem Kopf begann langsam eine Idee, Gestalt anzunehmen. Noch war sie ziemlich verschwommen, aber irgend etwas regte sich.

LOBGESÄNGE

KAPITEL 1

Nachdem er die Pokerrunde verlassen hatte, flog Azzie nordwärts. Er hatte beschlossen, der großen Dämonenversammlung einen Besuch abzustatten, die als Teil der Eröffnungszeremonien zum Jahrtausendwettkampf bei Aachen stattfand, der alten Hauptstadt Karls des Großen. Allerdings wurde er von einem starken Gegenwind aufgehalten. Auch wenn man unsichtbar und eher schlank ist, kann das den Luftwiderstand nicht aufheben. Gegen Abend war er erst bis Ravenna gekommen. Er entschied, auf die Teilnahme an der Versammlung zu verzichten, und fand einen hübschen Friedhof vor den Stadtmauern, wo er Rast machte.

Es war ein angenehmer Ort mit einer Menge großer alter Bäume, Eichen und Weiden, eine hübsche Kombination – und natürlich Zypressen, den erhabenen Totenbäumen des Mittelmeers. Es gab schöne zerfallene Gräber und Mausoleen. In der Ferne konnte Azzie die zusammengesackten Umrisse der aus Graustein errichteten Stadtmauern erkennen.

Er machte es sich vor einer verwitterten Grabtafel bequem. Was er jetzt noch benötigte, war ein behagliches Feuer. Also plünderte er ein in der Nähe gelegenes Mausoleum, wo er ein paar außerordentlich trockene Kadaver fand. Mit ihnen und einigen toten Katzen, die von einem umtriebigen Katzenhasser aus der Stadt vergiftet worden waren, entfachte er das Feuer.